“另一个地球”到底有几颗？
2015/7/24 三联生活周刊
有业内人士觉得NASA这次有点小题大做。它发布的新闻不管是自己夸大还是被媒体一路演绎，已经造成了数次轰动，最后让公众感到失望。
图片来自：NASA/Ames/JPL-Caltech
7月23日下午，各大网站发布了一则消息：“NASA今晚12点将发布重大消息，或称‘发现另一个地球’。”7月24日零点，美国国家航空航天局(NASA)如期召开新闻发布会，宣布了他们的重大发现。一些天文爱好者、科幻爱好者、文艺青年、好奇心旺盛者，蹲守在电脑旁，期待第一时间得知NASA究竟要放什么大招。
发布会上，NASA公布了开普勒太空望远镜发现的一颗行星，命名为开普勒-452b，可能是迄今为止最像地球的宜居行星。NASA说，尽管它和地球不是双胞胎，但也是很亲的堂兄弟，并把它称之为“地球2.0”。
新发现的Kepler-452b成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。从左:Kepler-22b、 Kepler-69c、刚宣布的Kepler-452b、Kepler-62f和 Kepler-186f。最后一个是我们的地球。
这颗行星距离地球1400光年，体积比地球大60%，寿命60亿年(太阳寿命45亿年)，围绕一颗恒星旋转，公转周期为385天。它和绕转的母星之间的距离和日地距离差不多，它的母星和太阳也差不多，它从母星接收到的能量比地球从太阳接受到的能量多10%。科学家断定它处于宜居带，宜居带指的是一颗行星到一颗恒星的距离范围，在这个范围内，行星的表面温度介于水的冰点和沸点之间，表层有流动的水存在。这和行星的大小、大气的组成以及其他各种因素有关，还和恒星的质量大小有关。
美国航空航天局宣布发现新的外行星Kepler-452b,为地球直径的1.6倍
参加发布会的NASA科学家说，开普勒-452b的质量可能有5个地球那么大，他们希望上面的大气更厚，被更多的云覆盖，也希望上面有更多活火山。开普勒-452b已经在宜居带存在60亿年了，比地球的寿命要长，很可能已经演化出生命。
参与发布会的搜寻地外文明计划研究所(SETI)的科学家杰夫·考夫林(Jeff Coughlin)说: “我们已经接近找到一个真正的孪生地球。虽然我们还没找到它，但是每一步都很重要，我们已经与它越来越近。当前发现的这颗行星开普勒-452b，真的很接近地球。”
迄今已发现的与地球条件类似的系外行星
但是NASA的科学家也承认，目前还无法判断新发现的行星究竟是岩石星球还是液态或气态的，也不知道上面有没有大气和生命。很多蹲守在电脑前的发烧友感到被骗了，这样就能宣称发现另一个地球？之前，NASA在新闻通报中是这样说的，“第一个绕着类似太阳的恒星转的太阳系外行星是在1995年发现的。21年前，太阳系外行星，特别是地球大小的星球还属于科幻领域。今天，天文学家正处在发现人类千年之梦——‘另一个地球’的转折点，接下来还会有数以千计的新发现出现。”正是这样的话，引发了人们无数遐想和期待。
有业内人士觉得NASA这次有点小题大做。它发布的新闻不管是自己夸大还是被媒体一路演绎，已经造成了数次轰动，最后让公众感到失望。比如2010年，NASA宣布将于11月15日举行新闻发布会，宣布一个“宇宙意义上邻近空间的特殊天体”，后来被演绎成“NASA将宣布震惊全人类的消息”，大部分网友认为这“可能和找到外星人有关”。结果只是发现了一个距地球四千万光年的黑洞。NASA科学家感到激动的原因是他们第一次观察到一个年轻的、只有31岁的黑洞如何形成，和公众脑海里的外星人实在不是一个兴奋点。
宜居带示意图
“另一个地球”也不是第一次出现了。迄今为止，人类已经发现了10~15个地球1.5-2倍直径的超级地球，大多数都被媒体冠以“另一个地球”、“另一个家园”、“超级地球”的名号。
2014年4月，天文学家借助开普勒天文望远镜，发现一颗与地球体积近似、位于宜居带中的行星开普勒-186f。它和地球没那么像的原因在于，它绕转的母星是一颗质量、温度都不及太阳的红矮星。
开普勒天文望远镜
2013年4月，天文学家宣布发现了3个超级地球，开普勒-62e、开普勒-62f和开普勒-69c。据计算，开普勒-62e上存在的水很可能不会维持超过一两亿年，而它目前至少已有3亿年的高龄了。开普勒-69c的恒星和太阳大小相似，是太阳光度的80%，但它很可能没有水。开普勒-62f比地球大40%，和开普勒-186f一样，它的恒星也比太阳更小温度更低。
2011年确认的开普勒-22b最初也被寄予很大希望。这是第一颗被开普勒太空望远镜发现的位于宜居带内的行星，2009年升空不久后就发现了。它距离地球600光年，它的恒星非常像太阳。但是开普勒-22b是相扑选手级别的超级地球，大小是地球的2.4倍。没有人知道它是否是个岩石星球，还是充满了气体或者液体。
并非所有的超级地球都是被开普勒太空望远镜发现的。2011年，欧洲南方天文台在智利的3.6米望远镜发现Gliese 667C有三颗超级地球位于宜居带，距离地球只有22光年，围绕一颗红矮星运行，可能吸收到地球吸收太阳能量的90%。它的真实大小和密度未知，如果它的大气类似地球，也可能有生命。
Kepler-452、Kepler-186行星系和太阳系大小对比
总而言之，科学家进行了各种比较之后得出结论：开普勒-452b是目前所知的最接近地球的一颗系外行星。
科学家的兴奋点到底在哪里呢？NASA强调，这仅仅是了解更多行星的第一步。开普勒-452b的发现令人惊喜，可能会永远改变人类的命运。这听起来就好像是《星际穿越》里发现的移民外太空的备选行星一样，我们要不要去一探究竟？“第一步是找到答案，看看我们是否孤单。我们也许不能去这些行星旅行，但是我们孩子的孩子会去。”考夫林说。
“第二地球”候选名单：黄色是最新发现的(2015/7/23)
开普勒太空望远镜：开普勒太空望远镜相当于太空中的一个大型数码相机，对着银河系天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，目标在于寻找银河中的其他行星系，尤其是性质和地球相近，有液态水，环绕其他恒星运行的“适宜人居”的行星。开普勒太空望远镜于2009年5月被发射入太空，已观测到4661颗行星，并确认其中1028颗，可以说人类发现的一半以上的太阳系外行星都归功于它。
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