读书 |《万物解释者》：一本写给好奇头脑的基本指南
2016/8/28 三联生活周刊

    

     我看到一篇文章，介绍12种错误的洗衣服方式，然后在微博上分享了其中两条：“用洗衣机洗衣服时，拉链要拉上，纽扣要解开。”有人做了一个简单的评论：“民科”，我只能一笑置之：拉上拉链是为了防止拉链蹭坏其他衣服，解开纽扣是为了防止洗衣机转动导致纽扣上的缝线变松，我觉得说的挺有道理。

     搜索一下后发现，网上纠正错误洗衣服方式的文章挺多，它们说常见的错误洗衣方式有7种、9种、12种乃至15种。如今过日子确实是一件很有技术含量的事，对许多家电的运转方式要有一些基本的了解。美国漫画科普作家兰道尔·门罗的新作《万物解释者》能部分满足这一需求。比尔·盖茨评论说：“本书以有趣的方式解释了基本的为什么，告诉你这个世界方方面面的运转方式。这是一本优秀的基础知识指南。”

    

     美国漫画科普作家兰道尔·门罗

     这本书的中文版的价格有点高，88元。拿到手之后发现也算物有所值，因为它的开本特别大，都赶上一个笔记本电脑的尺寸了。但是看上几页就觉得有点怪怪的，作者不好好说话，第一篇叫多人太空屋，那就是宇宙空间站了？第二篇“组成你身体的小水袋”，这是什么东东？细胞？第六篇“让衣服更好闻的盒子”，居然指的是洗衣机。再往后面，桥梁不叫桥梁，叫高路，电池叫电盒子，直升机叫翅膀会转的天空船。至于“砸小东西的大机器”、“烧光城市的机器”、“我们住的大平石头”，更是费思量。

    

     道尔·门罗的新作《万物解释者》

     回头看他的序言发现，这是因为作者立志要用一千个最基本的单词来解释那些重要而有趣的东西是怎么工作的，所以它是“复杂事物的极简说明书”。这种写法有些太刻意了，仿佛一个大人一直在用小孩的口吻说话，而这个小孩其实懂得比你多，效果有点讽刺。

     1洗衣机

     为什么洗衣服有点难？衣服上的灰尘只有一部分能直接被水冲掉，灰尘跟水粘在一起，被水带走。可是其他脏东西，比如皮肤产生的一些东西，不会和水粘在一起被带走。这时就需要使用洗衣粉，它们能把衣服上的脏东西粘下来，它们还能和周围的水粘在一起，所以只要不停摇晃桶里的所有东西，水就会把衣服上的脏东西全带走。

    

     为什么洗衣机有可能会疯狂旋转，直到把自己弄散？因为洗衣服的桶转得很快，它会不停摇晃，发出很响很烦人的声音甚至坏掉。为了让桶安静一点，也防止它坏掉，人们把它挂在一种软软的、可以伸缩的固定器上，让桶可以轻轻移动，这样会安静一些。(就像手机设在振动模式时，手机被放在硬硬的桌面上比在软的床上振得更厉害。)

     如果所有衣服都贴在桶的一边，它会晃动得更厉害，让机器发出很大的声响，甚至摇晃起来。大多数机器这时会自动关机，如果不关机，它们就会把自己摇晃成碎片。

     2

     微波炉(“加热食物的无线电盒子”)

     这些无线电盒子用的无线电波和家里的电脑上网的无线电波是一样的。如果无线电盒子上有个洞，你在用它做饭时，它会让你电脑上的电影停止播放一会儿。

     微波炉控制面板上，除了常用的按钮，总会有一堆一般没什么用的按钮，如“茶、鱼、酒、头发、长头发、沙子、眼镜、猫蛋、牙齿、钱、分享到脸书、牙齿、火。”

    

     为什么热食物里会有冰？无线电盒子会把水变热，但不太会把冰变热。虽然它们可以加热冰，但需要很长时间。如果你把带冰的食物放进无线电盒子，过一会儿，一部分冰就会化成水，水继续被加热，甚至会变成气体，而这时食物里的冰还没变成水呢。为了解决这个问题，你可以使用低能量加热食物，这样在加热的过程中，它会停下来很多次，让热的部分分散开来，就不会让一个地方热过头。

     3

     电梯(“升降屋”)

     升降屋很安全，几乎不可能掉下去。因为有很多部件托着它，每个部件都会阻止升降屋出错，不会不管它。

     首先，电梯一般有四到八根拉绳，这些绳子非常结实，通常一根绳子就能提起整个电梯，不过为了安全，我们总是会多用几根。

     为了保证安全，电梯配有掉落感应器、安全爪，最下面还有垫子，“如果电梯真的掉下来，电梯底下的金属盘会撞到这些垫子上，让电梯落得轻一点。”这两个所谓垫子从图上看就是一个装有弹簧的桩子。

    

     电梯控制面板上的开门、关门键到底有没有用？“有人说它们没用，因为电梯的电脑比人还清楚最好什么时候开门、什么时候关门。这样说也对也不对。在一些新的电梯里，关门的按钮通常没什么用。但开门的按钮一直是有用的。因为消防员需要控制整个电梯。为了在救火时使用电梯，他们会在控制面板上插进一块特别的金属片。”

     4

     摩天大楼(“触摸天空的东西”)

     摩天大楼装有“不让大楼倒掉的水”，专业点的说法叫减振阻尼器：这个房间的形状设计得非常用心，如果大楼往一边倒，房间里的水会往另一边流，撞到墙上，朝相反的方向推这座大楼，让它稳稳地站住。

     门罗说，摩天大楼上有一些“什么也不干的部分”，这是因为有些盖大楼的人担心大楼看上去不好玩，就在里面弄一些大洞，或是安上能伸到外面去的东西。

    

     漫画上，大楼下面马路上的行人说：“听说你把这种楼切开，数数上面的圆圈，就能知道它有多老。”

     5

     圆珠笔(“写字用的棍子”)

     按压式圆珠笔的设计有多巧妙：“如果笔尖藏在棍子里，你可以按下写字棍的顶端让它出来。它出来之后，再按一下顶端又可以让它回到里面。这是因为写字棍里有好几个奇形怪状的部件，这些部件以不同的方法互相推动。就算你亲眼看见，也很难看懂它们是怎么工作的。不过这个主意特别酷。”

     (图片来自网络)

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