无人机的未来：送给你们，恨透了堵车的人
2016/6/10 商业周刊中文版
撰文：Selina Wang
编辑：郭沛然、周阳
翻译：程玺
中国和世界各地的数十家竞争者在市场上推出了大量的廉价无人机
“眼下，大疆统领的是一个作为时髦玩具的无人机市场，而非一个作为工具的无人机市场”
凭借无所不在的Phantom系列无人机，中国制造商深圳大疆创新科技有限公司(SZ DJI Technology Co.)将空中摄影带到了千家万户。如今，随着数十家竞争对手在其后紧追不舍，这家世界最大的消费级无人机厂商需要向世人证明，他们制造的并不只是花里胡哨的自拍杆。
“眼下，大疆统领的是一个作为时髦玩具的无人机市场，而非一个作为工具的无人机市场，” 为使用无人机的企业提供咨询的Skylogic Research的创始人科林·斯诺(Colin Snow)表示。“他们进入了一个自身经验不多的领域。”
大疆是一家成立仅9年的公司。如今，随着中国和世界各地的数十家竞争者在市场上推出了大量的廉价无人机(从10美元的迷你玩具到不足100美元的搭载相机的飞行器)，大疆也开始开发应用于农业和勘测的无人飞行器(UAV)。
科技研究公司Gartner Inc.的分析师杰拉尔德·范霍伊(Gerald Van Hoy)表示，消费级无人机市场明年可能面临增长不前的情况。
“很多人都会买一台，但永远不会再拿出来用，”范霍伊说。“他们觉得无人机是个新奇玩意儿，然后就会把它束之高阁。”
大疆八轴MG-1农业植保机。来源：深圳大疆创新科技有限公司
为此，总部位于深圳的大疆公司正大举投资其无人机的开发者套装，与苹果公司(Apple Inc.)为iPhone手机所做的事情类似，软件开发者们可藉此编写自己的应用程序，去执行具体的任务。
无人机未来可能进军的市场包括：空中矿物勘探、管道勘察、搜救、农药喷洒以及千百种其他的商业任务，预计到2020年这个市场的规模将达到1270亿美元。
“真正的问题在于，哪些市场的机会足够规模，能刺激我们去打造相应的产品，”大疆公司位于加州帕洛阿尔托市的研发中心的负责人达伦·利卡尔多(Darren Liccardo)表示，该中心于去年成立，目前有一个20人左右的团队。“农业显然会是个大市场。”
以下是商业无人机厂商和主要制造商可以锁定的几个关键方向。
农业
农民是最早使用民用无人机的群体之一，他们会使用无人机来鉴别作物的生长差异。在日本，雅马哈发动机株式会社(Yamaha Motor Co.)使用无人机喷洒农药已有20多年的时间。而随着载货无人机成本的降低，大疆等公司也在打造喷洒农药的遥感飞行器，此类设备能帮助减少化学品的使用，并提升农作物的收成。根据预估，在美国的商业无人机市场上，精准农业的占有率将达到80%左右。
在加州大学戴维斯分校的试验场上，操控人员在试飞前检查一台雅马哈的喷药无人机
去年，美国联邦航空局(FAA)首次为大学研究以外的农业无人机使用发放了豁免许可。大疆也在去年发布了八轴的MG-1农业植保机，机上配备了一个荷载10公斤的药箱，以及适配遥感技术的热成像相机。大疆在该领域的竞争者包括雅马哈，以及深圳市科比特航空科技有限公司(MicroMultiCopter Aero Technology Co. )等本土对手。
成像
这也是民用无人机热潮诞生的一个领域。如今，企业已经在使用此类设备执行方方面面的任务，不管是拍摄宝莱坞婚礼，还是勘察钻井平台等偏远或难以抵达的地方。
美国联邦航空局迄今已发放了逾5000项豁免许可，其中许多都与拍摄或勘测相关。在2014年9月至2016年1月期间，有近2000项许可发放给房地产公司，这些公司会使用无人机拍摄广大的建筑用地，或拍摄尚未开建的公寓大楼的未来视野。
利用无人机进行航拍
“只要了解一下大型公用事业公司，你就会发现，他们每年要在直升机服务上花掉4000万美元，”Skyward的CEO乔纳森·埃文斯(Jonathan Evans)表示，这家公司的业务是为一些需要勘察信号塔之类的公司制作飞行规划的软件。“如果改作无人机来执行这些任务，将会对公司利润产生巨大的影响。”
美国大部分的豁免许可针对的都是大疆无人机，而申请方往往都是一些员工不足10人的小公司。空中成像领域的其他主要竞争者包括总部位于巴黎的Parrot SA，该公司在收购Sensefly后，进入了商业四轴飞行器领域，还有位于加州伯克利市的3D Robotics Inc.。此外还有一些掀起了阵阵热潮的初创企业，如昊翔电能运动科技有限公司(Yuneec Electric Aviation)和亿航智能技术有限公司(Ehang Inc.)。
送货
媒体热潮关注的一个主要问题是，我们何时才能从空中接收包裹。大疆方面表示，眼下不会推出送货无人机，但其农业机型也可改作这一用途。
一家Flirtey无人机正在执行送货任务。来源：Flirtey
眼下，沃尔玛连锁公司(Wal-Mart Stores Inc.)、亚马逊公司(Amazon.com Inc.)及阿里巴巴集团有限公司(Alibaba Group Holding Ltd.)都在测试无人机送货，在他们看来，无人机有望解决“最后一公里”的问题，这也是包裹投递过程中成本最高的一环。
“只要分析一下供应链管理流程，你就知道亚马逊为何要做这件事了，”Skyward的埃文斯说。“他们能在这里面赚佷多钱。”
但监管障碍可能会让送货无人机的商用延后很多年，目前，多数国家都禁止无人机飞出操控者视线之外，或是在人群密集场所的上空飞行。不过眼下，无人机正在偏远地区被用于接收和投递医疗用品。
卢旺达政府便与总部位于旧金山的Zipline公司合作，以每小时100公里的时速将血袋空运到了偏远的医院。其他值得关注的公司还有位于加州门洛帕克市的Matternet以及初创企业Flirtey，后者宣称在今年执行了首个联邦航空局许可的城市无人机送货服务，运送的货物是一只急救箱。
竞赛
如今，无人机比赛基本仍是一项业余运动，但参赛者们的目光十分远大，他们计划打造出能与纳斯卡或F1赛车媲美的商业联赛。大家可以想象一下《星球大战》(Star Wars)里的飞船竞赛场景，去掉飞行员即可。
在3月举行的“迪拜世界无人机大奖赛”上，来自英国的15岁少年卢克·班尼斯特(Luke Bannister)赢得了25万美元的大奖，他使用的是一台在英国公司KC Frames平台上打造的定制设备。生产此类无人机成品的厂商包括Arrishobby.com、Horizon Hobby LLC、广州华科尔科技有限公司(Walkera Technology Co.)以及深圳哈博森智能股份有限公司(Shenzhen Hubsan Intelligent Co.)。
载人
接下来就是每一个曾被堵在路上的人的梦想了：载人飞行器。
在今年1月举行的CES消费电子展上，总部位于中国广州的亿航公司凭借亿航184吸引了众人的目光，这是一台重440磅(约合200公斤)的个人飞行器，由智能手机控制，可在车流上方500米的高空载人穿梭。
亿航184是一台四轴飞行器，白色、尺寸超大，机舱内设有空调和阅读灯。亿航称，这台飞行器已经成功地搭载了一名工程师在偏远地带实现了载人飞行，但其商用版本至少还要五年时间才能推出。
亿航184
但即便五年后，鉴于监管障碍以及对空中安全的担忧，我们要想追上詹姆斯·邦德(James Bond)的步伐，恐怕还要很长时间。邦德在电影《007之雷霆谷》(You Only Live Twice)中的装备就包括一架配有火箭攻击装置的个人直升机。
“我们终将迎来那一天，乘客会对飞行系统感到足够的安全和信任。但眼下我不认为具备这样的条件，”佛罗里达州代托纳比奇市的恩布里-里德尔航空大学无人系统的项目主任布伦特·特威利格(Brent Terwilliger)表示。“我们需要无人驾驶汽车在路面上行驶。一旦我们看到这些技术变得可靠、安全和高效，我们就能加入一根(螺旋桨的)机轴了。”
亿航的联合创始人熊逸放表示，该公司正在探索使用无人机执行搜救任务及开展旅游飞行的可能。
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