土豪们准备好了吗？你女朋友要的流星雨来了
2016/6/15 商业周刊中文版
撰文：Pavel Alpeyev、Takashi Amano
编辑：温雅曼、陈培艺
翻译：孟洁冰
利用火箭把人工制造的微型流星送到空中，绽放出灿烂光芒照亮夜空
“几乎每个人都想过制造人工流星雨的可能性，可是没有人想过把流星作为生意赚钱”
想要看到一颗流星，也许不用再靠运气了。
日本企业家冈岛礼奈(Lena Okajima)希望投身这项业务，利用火箭把人工制造的微型流星送到空中，按照指令通过卫星发射，绽放出灿烂光芒照亮夜空，在灯火辉煌的城市也能看到。
神奈川县相模原的宇宙科学研究所(ISAS)中即将发射的流星在测试燃烧效果(来源：阿部新助)
冈岛礼奈向流星许愿的经历还要追溯到15年前，当时这位研究人员在东京郊外的一家奶牛场目睹了狮子座流星雨，每年11月份彗星散落的碎片穿过地球轨道时，人们都能看到狮子座流星雨的美景。
“几乎每个人都想过制造人工流星雨的可能性，可是没有人想过把流星作为生意赚钱，”37岁的冈岛礼奈说，她拥有东京大学(University of Tokyo)的天文学博士学位。这位天文学家没有进入研究领域，而是从事手机游戏工作，丢掉了高盛集团(Goldman Sachs)的职位后，她转为兼职工作，此后创办了自己的企业。
在东京的一间小办公室里，冈岛礼奈经营着有五名员工的Ale公司(Ale Co.)，该公司可能会在2018年开始提供定制流星服务，利用小型卫星携带多达1000个直径1厘米的小型球体，在地球上遥控卫星发射，呈现出不同的颜色，让城市地区的3000万人都能看到流星雨，这种景象也许还准备出现在2020年东京奥运会上。
日本企业家冈岛礼奈
活动组织者、政府和主题公园运营商最有可能成为Ale公司的客户，类似于举办烟花表演的方式。冈岛礼奈说，富豪也可能是潜在的买家。日本是推出这类业务的理想地点，因为壮观场面在当地很受欢迎。根据日本烟火协会(Japan Pyrotechnics Association)的统计，2014年日本全岛的烟花产业价值高达52亿日元(约合4800万美元)。
“从照亮天空的角度来看，流星和烟花实际上有相同的效果，”日本烟火协会高级执行理事河野晴行(Haruyuki Kono)说，“你必须把烟花变成表演。由于有300年的传统，现在有数十万观众来观看这类活动。”
找到经济实惠的方法脱离地球引力，是打造流星雨的主要障碍。这正是太空探索技术公司(简称SpaceX)发挥作用的领域。埃伦?穆斯克(Elon Musk)的公司希望通过使用可回收火箭降低太空旅行的成本。冈岛礼奈透露，Ale公司计划在几个月内与SpaceX签署合约。而总部位于加利福尼亚州霍索恩的SpaceX公司拒绝对发射日程安排或客户合约发表评论。
尽管如此，订购一颗流星也不会便宜。SpaceX的猎鹰9号火箭(Falcon 9)发射至低地球轨道的费用约为6200万美元，相当于每千克花费2700美元；Ale公司的卫星将重达50到60千克。总而言之，Ale公司的首次发射需要花费10亿日元。
为了支付这笔费用，冈岛礼奈正在为Ale公司寻找资助者，这家公司以她最喜欢的啤酒命名。她希望获得个人投资者的资金，也考虑接受企业赞助。
“对于Ale公司来说，最大的挑战可能不是解决技术问题，而是筹集资金，”风险投资公司Global Brain的合伙人青木英刚(Hidetaka Aoki)说，他所在的公司投资了日本卫星制造商Axelspace 公司，“一旦他们引入投资者，他们就会很快启动项目。”
打造性能可靠的轻型设备，能够在零重力条件下发射流星球体，也是个技术挑战。为了实现这个目标，冈岛礼奈求助于佐原宏典(Hironori Sahara)，他曾经与开发隼鸟号( Hayabusa)太空探测器离子发动机系统的团队合作过。发射精度是至关重要的，因为速度或角度最微小的差错都可能导致一颗流星偏离目标数百英里。
微型卫星携带多达1000颗人工流星进入低地球轨道的效果图(来源：Hirotaka Nakayama)
虽然天然流星进入大气层的速度快得惊人，不过Ale公司研发的流星球体移动速度较慢，所以流星雨持续的时间更长，可以产生足够的亮度，与天空中最明亮的天狼星不相上下。
日本大学(Nihon University)航空航天工程学教授阿部新助(Shinsuke Abe)正在与Ale公司合作开发金属混合物，将打造出一道流星划过的痕迹，在200公里范围内都能观察到。目前为止，他已经开发了蓝色、绿色和橙色的流星。
Ale公司的流星雨也会有科学用途，因为这些流星将在中间层进行发射，这个大气层的高度对卫星来说太低，对气象气球和飞机来说太高。对定制流星进行光谱分析，可以帮助科学家更多地了解地球大气层的这个层面，其中的云层也许有关于气候变化的关键信息。
“在观测天然流星雨时，如果幸运的话，你通常只能同时看到一两颗流星，”冈岛礼奈说，“想象一下瞬间看到5颗或10颗流星划过的情景。如果我们打造出人工流星雨，也会让人们感到惊叹不已。
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