“左”中有文化，“左”最初并非方位词|微国学
2016/4/28 语文报社

     左本义辅佐 “左”最初并不是作为方位名词出现的，它是一个会意字，甲骨文字形，十分形象。它的本义是：辅佐，从旁帮助。这个意义后来写作“佐”。“左”的这一义项现在已基本消失，只在一些古文中出现，如“惟周公左右先王” “辅相天地之宜，以左右民”等等。

    

     “左”字甲骨文字形

     左演变为方位词 当然，“左”最多是被作为方位名词使用的，常与“右”放在一起，表示多方面或全部之意。这在很多成语中可以得到佐证，如，“左支右调、左右逢源、左右开弓”等。后来它由方位词引申为“证据、证人”的意思，如《新唐书·刘洎传》载：“帝愈，召洎问状，洎引马周为左。”注释为“左，证左也。言当时在其左右，见此事者也”。这些词语说明了它词意变化的轨迹。

     在地理位置上也常用到“左”，这里的“左”是指东方。如“江左夷吾”这个成语赞美的是江东的管仲。还有姜夔的《扬州慢》中有“淮左名都”的句子，而“山左”指的是太行山以东的地方，过去也专指山东省；“左海”指东海，“左序”指的是东厢房。

     左演变为表尊卑 但后来“左”由单纯表示方位演变为表示一种尊卑。《增韵》中有这样的记载：“手足便右，以左为僻，故凡幽猥，皆曰僻左。”“左，右之对，人道尚右，以右为尊。”这里说明了左右产生分化的原因：多数人使用手足时方便用右，便逐渐演化为“以右为尊”。

     《礼记》曰：“男子由右，妇人由左。”唐代颜师古注曰：“左官犹言左道。僻左，不正也。汉时依古法，朝廷之列以右为尊，故谓降秩为左迁。”《韵会》曰：“策画不适事宜曰左计。”

     还有成语“左建外易”，指用不正当的手段建立威权，变革法度；“左书右息”喻倒行逆施，因为人右手能写字，而左手不能写字，今反用左手写字而右手不动，所以谓之倒行逆施；“左道旁门”指非正统的宗教、会道派别，亦用以比喻不合正统的学术趋向或见解；“被发左衽”指披散着头发，衣襟向左开，这是古代中原地区以外少数民族的装束，用这个成语表明不开化，落后。还有左脾气、左癖、左宦、左授等，从这些记载和词语中都可以看出“以右为尊”的习俗。

     但又有“虚左以待”的成语，意思是“空着尊位恭候别人”。《礼记》中还有“祥车旷左”的记载。《疏》的解释为：“旷，空也。车上贵左，仆在右，空左以拟神也。”是说把左边的座位空出来以示对神的尊崇。

     很显然，这里反而成了“以左为尊”了，这该作何解释呢？因为在古代一般的战车上车左是尊位，左方甲士持弓，主射，是一车之首，称“车左”，又称“甲首”。而日常的车驾可能沿袭了这个习惯，以左为尊。“乘车之法，尊者居左，御者居中，又有一人处车之右，以备倾侧。”(颜师古《汉书注》)

     而且，在古代，是“左”尊还是“右”尊，并不是一成不变的，在不同的时期和时代，存在着不同的规定。

     秦汉以前，位次以“右”为尊，故皇亲贵族称为“右戚”，世家大族称“右族”或“右姓”。右尊左卑表现在建筑住宅上，豪门世家必居市区之右，平民百姓则居市区之左，故又有“闾左”之称。

     从东汉至隋唐、两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊。朱元璋建立明朝，复改以左为尊，此制为明、清两代沿用了五百多年。

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