分娩后,妈妈就真的和宝宝分开了吗?
2016/1/2 医学界妇产科频道

胎儿的少量遗传物质和细胞可以反过来进入母亲的体内。
作者:何珉
来源:医学界妇产科频道

从刚刚怀孕的一刻,准妈妈们就知道自己的一举一动无时无刻不在对肚子里的宝宝施加着影响:血液中的营养甚至是激素都会通过胎盘传递给宝宝,让他们在出生之前就能够从某种意义上间接地感知到外面的世界。然而要说起这种母婴化学交流其实是双向发生的,很多人都会感到震惊。最近《Scientific American(科学美国人)》杂志介绍了胎儿的少量遗传物质和细胞可以反过来进入母亲的体内,甚至在妈妈分娩数十年后影响她罹患癌症和类风湿性关节炎的几率。
母亲的细胞可以通过胎盘进入胎儿的体内,这早不是什么新闻。此外也有报道证实同卵双胞胎可以通过共用的胎盘交换微嵌合体细胞。然而当1979年斯坦福大学的研究人员在某孕妇的一些血细胞样本里面检测到Y染色体,给当时的科学界带来了爆炸性轰动。因为妇女的两条性染色体是XX,而男子的性染色体为XY,而该妇女腹中的胎儿正是男性。
随着研究的深入,科学家们发现所有孕妇的体内都会携带一定数量的胎儿细胞与遗传物质DNA,甚至准妈妈们孕期血液中多达6%的游离DNA都是来自于胎儿。虽然随着分娩,母亲体内来自胎儿的细胞或者DNA大为下降,然而在1996年Tufts医学中心的遗传学家Diana Bianchi甚至在母亲血液里面找到并分离了27年前就已经娩出的男性胎儿的细胞。并且后续研究发现这些胎儿的细胞并非在母亲身体里面“无所事事”地游荡,而是积极参与到了母亲代谢与免疫过程中。
研究胎儿微嵌合体的科学家们最先将目光集中在女性自身免疫疾病中胎儿细胞所起作用的研究上,部分原因是由于自身免疫性疾病在女性身上发生更为常见。在患有硬皮病女性的皮肤和患有系统性硬化症女性的脾脏内都发现过其胎儿的细胞。胎儿的细胞并非罪魁祸首,相反有可能对妈妈的病情起到了保护与延缓的作用。最近科学家对女性类风湿性关节炎病症的研究证实了这一点,胎儿细胞可能引发了母亲免疫系统的正向反应。
相对于胎儿细胞在减缓母亲自身免疫系统疾病方面的积极性作用,其在母亲罹患癌症方面起到的作用则要复杂得多。Diana Bianchi在研究怎样通过收集母亲血液里面胎儿的DNA与RNA以进行产前检查(用以替代排除唐氏综合症的“羊膜腔穿刺术”这一有风险的损伤性检查)时发现,胎儿遗留在母亲体内的细胞可以有效地减少母亲日后罹患乳腺癌的风险:母亲免疫在接受过胎儿细胞刺激之后,能够更加有效地发现乳腺癌细胞并展开攻击。然而对于宫颈癌,却是另一个故事。宫颈癌组织中有时能够检查出胎儿细胞的存在,而正常宫颈组织中则不会有胎儿细胞存在。更加令人吃惊的是,这些宫颈癌组织中的胎儿细胞与癌症细胞一样,获得了永久分裂增生的能力。此外在小鼠动物实验中发现,胎儿细胞能够在肺癌组织中形成团块状细胞团,虽然尚无类似的人体研究证明胎儿细胞是否也有类似的能力。
胎儿的细胞也被证实可以在母亲体内迁移到损伤组织处,比如甲状腺和肝脏损伤后都发现过胎儿细胞分别分化成甲状腺细胞和肝脏细胞,因而被认为帮助母体实现修复的功能。这是因为胎儿的微嵌合体细胞本身就是多能干细胞,母亲身体出现损伤将这些干细胞召集过来之后,它们就有可能受到所在组织微环境的影响分化成该组织的细胞。
科学界对于胎儿遗留在母体内的细胞总体上对母亲健康影响是好是坏还没有定论。对于风湿性关节炎的研究表明,胎儿细胞对母体免受风湿性关节炎的保护作用随着时间推移而减弱,母亲分娩超过15年就几乎没有效果了。此外这种保护作用跟母亲生一胎还是多胎关系不大,只跟距离最后一胎时间有多久相关。并且保护作用只有在孕程超过20周的准妈妈或者妈妈身上才能观察到。科学家们推测胎儿细胞的神奇能力消失与这些细胞本身的老化也相关,毕竟这些细胞如果不遗留在妈妈的身上,它们也是停留在一名15岁少年的体内了,当然不可能仍旧保持胎儿的状态。
尽管还有很多未知的细节,Fred Hutchinson癌症研究中心教授J.Lee Nelson认为这些研究成果改变了医学界对母亲健康的看法。从此是否怀孕分娩也成了对女性健康评估时需要考虑的一项因素。以前我们用“母子连心”来形容妈妈与宝宝之间割不断的亲缘关系,现代的科学研究则表明这种联系不光是心理上的,在生理意义上依旧存在着血浓于水的亲情。
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